アメリカイリノイ州シカゴ市消防局

　レポート#56 アメリカ合衆国　イリノイ州　シカゴレポート2

Text & Photos by Sunny Kamiya■

消防犬は365日出動しているため、どの消防士よりも出動回数が多い。
彼らは、消火活動中の消防車をいたずらや泥棒から守り、消防活動で疲れた消防士の心を癒してくれる。そして、交通事故や火災で怖い目にあった子供達をトラウマから救う役目も果たしている。
世界中の消防犬になぜ、ダルメシアンが多いのか？それは、1800年代初期、世界で最初に蒸気消防馬車が開発されたイギリスで、すでに馬車のガイド犬として使われていた歴史があったからだ。

1910年代、ダルメシアンは正式に消防犬として採用されていた。ダルメシアンの発祥の地はヨーグルトでお馴染みのグルジア共和国だそうだ。

ダルメシアンが労働犬として活躍した歴史は長い。消防組織が結成されるずっと昔、古くは1360年代の古代エジプト壁画に、ダルメシアンが王様の馬車を引く馬を誘導する姿、さらに、道行く人に馬車が通ることを告げる役目を果たしていた様子が描かれている。彼らの役割は馬を落ち着かせ、信頼させ、火災現場の直近まで馬車をコントロールしただけではなく、現着後、泥棒から消防車を守ったり、消火作業中の現場付近に野次馬を寄せ付けないように人のコントロールもしていた。

1940年以降、馬車を使わなくなったため、消防犬もダルメシアンである必要性はなくなったが、現在シカゴ市消防局の各署で飼われている消防犬300頭のうち、60頭はダルメシアンである。

(1) 公式の退職者職員記念アルバムに消防犬の写真も載っている。消防犬にも階級があり、報酬も違ったそうだが、誰が報酬をもらっていたんだろう？
(2) 1920年、消火活動を手伝う消防犬フェリックス。呼吸器もなかった時代、逃げ遅れた消防士を捜し出し、功労賞を受賞した。犬の忠誠心には頭が下がる。彼は伝説の消防犬として今でも有名だ。毎日幾度となく、火災現場に出動していたので、大変丈夫な肉球を持っていたそうだ。

(3) 1945年、ドッグ・フード工場火災で母犬を亡くした子犬のオットー。火災を起こした会社社長がお詫びとして一生分のドッグフードをプレゼントすることを約束した。災難を広告の機会として見逃さない機転と行動力に感心した。
(4) 1965年、ワシントンＤＣで行われた全米消防音楽隊パレードでシカゴ市消防局マーチ隊の先頭を歩いたスイス生まれの救助犬オマー。首から下げているブランデーの樽はいつもカラッポ。