マウイもあと2週間でクリスマスを迎える。クリスマスといってもマウイの気温は26度もあり、太陽もギラギラで、あまりセンチメンタルな気分にはなれない。ケニーの恋人テラは、中学生の時から“大切な人と特別な場所で過ごすクリスマス”を夢見ている。毎年、“特別な場所”の第一候補、ニューヨークに行こうとケニーを誘う。しかし、島から出たことがないケニーは、いつも気分が乗らず、なかなか実現しない。「冬のニューヨークは気温がマイナス16度になるんだって。寒そうだし、大雪で飛行機が飛ばなくなったら困るからやめておこう。」毎年、ケニーの言い訳は決まっていた。ケニーは、今まで一度も雪を近くで見たことがないし、触ったこともない。たしかに興味はあるが、高いチケット代を払い、飛行機で東海岸まで10時間も飛んで、行くまでの気持ちはなかった。

テラが住んでいるカフルイのパパ・アベニュー沿いの住宅地では、毎年、地域ぐるみでオリジナルのクリスマス・デコレーションを競うクリスマスイベントが行われる。なかには、敷地全部に人工雪をまき、等身大のマリア像、サンタ、トナカイなど、大金をつぎ込んで、オリジナリティーを競うファミリーもいる。マウイの消防署では、毎年、12月1日から3週間、各消防署の車庫におもちゃコンテナを置き、「おもちゃ寄付」を呼びかける。集まったおもちゃは、消防署員の奥さんや彼女の手によって、綺麗にラッピングされ、「ファイアー・サンタからのプレゼント」として両親のいない子供たちやホームレスの子供たちに届けるのが恒例である。待ちに待ったプレゼントをもらった子供たちは賛美歌を合唱したり、イエスさまの誕生物語などを演じる。それが彼らから消防士たちへの、心からのプレゼント。毎年恒例のステキなクリスマス行事だ。

ケニーが所属するキヘイ消防署でも、夕食後に近くの施設にプレゼントを届けに行った。お腹の大きなウィリアム署長がサンタに扮装して、「ホウ、ホウ、ホウ」と白いヒゲをなでながら、クリスマスのデコレーションで賑やかなリビングルームに入っていく。「ウェルカム・サンタ!!」と子供たちの大歓迎。署員たちはトナカイの帽子をかぶってプレゼントを運び込み、サンタが座る大きなイスの横にプレゼントを重ねていく。子供たちはきちんと並び、ひとりずつ名前を呼ばれてサンタからプレゼントをもらう。そして、プレゼントをもらうと力一杯サンタに抱きつき、満面の笑みで「サンキュー!! サンタ」とお礼を言う。ケニーは、子供たちのワクワクした目、プレゼントを開けたときのうれしさいっぱいのハシャギ声、そんな子供たちの表情をあたたかく見守る先生たちを見ながら、本当に心の通ったクリスマスを過ごしていると思った。そして、将来自分の子供や子供の友達にもステキなクリスマスを過ごさせてあげたいと誓った。

「マシュー…」要救助者は蚊の鳴くような声で自分の名を告げた。泥酔しているようではなく、一点を見てうなだれている感じで落ちこんでいるように見えた。「そこにいると危ないから、フェンスの内側で話そうじゃないか。今、迎えに行くから。」ジョージはマシューに近づき、1ｍくらい離れた位置でフェンスの支柱に命綱をとり、ひざまずいて彼に説得を開始した。「さあ、とりあえずフェンスの内側へ入ろう。ここで死ぬ必要もないだろう？」とジョージがマシューに言った瞬間、「もう、いいんだ!!」とマシューは突然起きあがって飛び降りようとしたが、腰砕けになり上半身は建物の外、かろうじてマシューのつま先が高さ15ｃｍくらいの外壁角に引っかかる形になった。野次馬から大きな悲鳴とどよめきが上がった。ジョージは間一髪マシューのジーンズのベルトをつかみ、右手一本でマシューの体を支えた。だが、体重の軽いジョージの体はマシューの重さに耐えきれず、ズルズルと滑り出した。おまけにベルトをつかんだ手が挟まり外すこともできない。「あぁ、もうダメだ!!」と思った瞬間、ケニーとジョンジョンが素早く駆けつけフェンスの支柱に命綱をとり、ジョージの腰の縛帯にカラビナをかけてしっかりと安全確保した。「助けてくれぇ!!」腹にベルトが食い込み、その苦しさで我に返ったマシューが叫んだ。ジョンジョンがマシューの腕を握り、ケニーはマシューのベルトをつかんだ。ジョージはベルトを持ち変え、3人で徐々にマシューの体を引き上げた。引き上げられたマシューはガタガタと震えていた。「危なかったな、大丈夫か？」ウィリアム隊長から無線が入った。「大丈夫です。要救助者も無事です。」ケニーの声が無線機を通じて野次馬に聞こえた。野次馬から大きな拍手が湧き起こった。「寂しいんだよな、とても…」とマシューはつぶやき、とぎれとぎれに話し始めた。「クリスマスって、家族や身よりのないものにとっては、1年のうちで一番寂しい日なんだ。ひとりぼっちで死ぬことを考えると切なくてたまらないし、俺は、もう、十分に生きたし、何も思い残すことはなかったんだ…」と今の気持ちを正直に自分から告げた。

「そういう時って誰にでもある。俺もわかる気がするよ。俺は離婚して、今は一人暮らし。両親も子供もいない。死ぬときには周りに誰もいないだろうな。でも、自分の生きている価値は自分で判断するべきではないと思う…。家の中では寂しいけど、俺の存在を喜んでくれる子供たちが近所にいるんだ。」とジョージも心からの気持ちを語った。側に居たジョンジョンは「明日、午後7時からクリスマス・サンセット・バーベキューをやるから来ないか？ 消防署でやるからビールは飲めないけど、俺が作った特製テリヤキ・ソースのタレでステーキを焼くからうまいぞ!! 近所の人たちも来るから、きっとにぎやかになる。」とマシューを誘ってみた。すると、涙ながらに「ありがとう…」と答えてくれた。

明るく陽気なジョンジョンがマシューにアルコール無しのドリンクを手渡し、「マシューに乾杯!!」と高々と手をあげて叫んだ。みんなもマシューに乾杯した。キヘイの人々の心温まる優しさにマシューは涙が止まらなかった。そして、心の中で「この人たちを喜ばせたい。ステキなクリスマスをプレゼントしたい。来年のクリスマスは、自分の電気工事の腕を活かして、世話になったキヘイ消防署や施設の子供たちに、手作りのクリスマス電飾をプレゼントしよう!!」と誓った。生き甲斐のようなモノを感じた。マウイに来て、本当に良かったと心から思った。ケニーはマシューの表情を見て、人命救助の使命感を感じ、「心が心を助けるんだ」と思った。日が沈んだ後の空はオレンジからピンクになり、やがて紫色になった。宵の明星が「見守っていますよ」とばかりに瞬いていた。