命の絆 消防ヘルメット

No.49 オーストラリア ニューサウス・ウェールズ州 ブッシュ・ファイア・サービスのMSA製Vガードタイプ1型ヘルメット

 
1年のうち半年は、首都キャンベラを含む広大な範囲で火煙を上げ、くすぶり続ける原野火災。通称「ブッシュ・ファイア」はオーストラリアにとって重大な問題の一つである。2009年にはブッシュ・ファイアから住宅地に延焼して広域森林火災につながり、住民など120人が焼死、200人以上が負傷した大惨事も発生した。消防機関ではブッシュをグラス、ブッシュ、スクラブと区別しているが、現場ではこれらが混在しているのが実状である。

　現在の消防機関に至るまでの歴史的な経過は次の5つの段階に分けられる。
○1896年～ボランティアに頼ってきた
○1937年～「ブッシュ・ファイア・アドバイザリー・コミッティ」として組織化
○1949年～「ブッシュ・ファイア・コミッティ」に組織改変
○1970年～「ブッシュ・ファイア・カウンシル／ファイア・サービス」として組織整備
○1997年7月10日～ニュー・サウス・ウェールズ「ルーラル・ファイア・サービス」として活動中（NSW Rural Fire Service）

今日では住宅、国立公園をも巻き込む火勢を制御し、環境破壊を守り抜くという方針で、火災発生の状況を絶えず「延焼拡大中、制御中、制御下」の3区分で情報公開し、民間人にファイア・ウォッチャーとしての協力を呼びかけている。

火災に対応するのは3,000L以上の水を積むヘビータンカー、1,600L～3,000Lを積むメディウムタンカー、800L～1,600Lを積むライトタンカーのほか、ポンプ車も1,600Lくらいを積んで出動している。トレーラーのタンカーも数種を常備させているのだ。
また火災を偵察する「ファイア・スキャン」としてビーチクラフトB200T型航空機で火災状況をマークするなど、空対地上の連携をしながら活躍している。

一度に数10カ所に及ぶブッシュ・ファイアに挑むファイア・ファイターには階級があり、現地に赴く隊員はボランティアで構成し、消防士からグループキャプテンが該当し、火災検証に当たるインスペクター以上は州政府の関係者が職に就いている。
ブッシュ・ファイア現場で消火活動する隊員にとって、身の回りすべての火熱が高く、それだけに個人の装備はとても重要で、ブッシュ・ファイア用のブーツ、グローブ、ヘルメット、ヘッドランプ、ゴーグルとツーピースユニフォームの上に着用する「AKAターンアウトコート」と呼ばれている低温保持型防火衣が必需なのである。

紹介する赤色のヘルメットは、MSA Vガードタイプ1型で、オーストラリア・スタンダード070をクリアし、ニュージーランドも含めたAS／NZ1801の認証を受けたヘルメットだ。帽体正面にニュー・サウス・ウェールズ州ブッシュ・ファイア・ブリゲードを記し、英国女王陛下の冠を配したデザインである。
1998年8月8日、ブッシュ・ファイア・ブリゲードのコントロールオフィサーであるガース・エッグルストーン氏から贈られたもので、今日のルーラル・ファイア・ブリゲード・サービスは一般の建物火災、救助や水災にも対応する消防機関の一つとなっている。
オーストラリア大陸を航空機から見下ろしたときに、あちこちで上る煙の下でブッシュ・ファイアと闘うボランティア消防隊員のご苦労を称えたいのは申すまでもない。

SPRING 2017/FIRE RESCUE EMS vol.77